Chemotherapie is een behandeling met medicijnen die worden gebruikt om kanker te bestrijden. Deze medicijnen, ook wel cytostatica genoemd, helpen om kankercellen te remmen of te vernietigen. Kankercellen gedragen zich anders dan gezonde cellen: zij blijven zich delen en groeien zonder dat het lichaam daar voldoende controle over heeft. Chemotherapie richt zich op deze snelgroeiende cellen om de ziekte zoveel mogelijk af te remmen, te verkleinen of verspreiding tegen te gaan. Soms wordt chemotherapie ook ingezet om de kans op terugkeer van kanker te verminderen door onzichtbare kankercellen in het lichaam aan te pakken.
Chemotherapie werkt in het hele lichaam en kan daarom ook invloed hebben op gezonde cellen, vooral op cellen die zich snel delen. Daardoor kunnen bijwerkingen ontstaan. Veel gezonde cellen herstellen zich na verloop van tijd weer, maar hoe iemand reageert op de behandeling verschilt per persoon.
Er bestaan verschillende soorten chemotherapie, die elk op een andere manier werken. Sommige medicijnen beschadigen het genetisch materiaal van de kankercel, terwijl andere de groei of werking van de cel verstoren. Vaak worden meerdere medicijnen gecombineerd in een behandelplan dat speciaal wordt afgestemd op jouw situatie. Hierbij kijken artsen onder andere naar het soort kanker, de plaats van de tumor, het stadium van de ziekte, je algemene gezondheid en eventuele andere behandelingen of medicijnen.
Het doel van de behandeling is om de kanker zoveel mogelijk onder controle te krijgen. Hoe de chemotherapie precies wordt ingezet, verschilt daarom van persoon tot persoon.
Veel mensen vinden het prettig om vooraf meer te weten over de behandeling en wat zij kunnen verwachten. Inzicht in het behandelplan, mogelijke bijwerkingen en praktische ondersteuning kan helpen om met meer rust aan de chemotherapie te beginnen. Het volgen van het behandeltraject zoals dat voor jou is opgesteld, geeft de grootste kans op een zo goed mogelijk resultaat.
Het kan daarnaast helpen om vragen op te schrijven, informatie te verzamelen en actief betrokken te zijn bij gesprekken met je arts of oncologieverpleegkundige. Zo krijg je stap voor stap meer grip op je situatie en de behandeling die voor jou is gekozen.